L'univers de Vampire - The Masquerade est extrêmement proche du notre et, à vrai dire, pourrait être le notre. Vous pourriez y vivre, menant votre existence exactement comme vous la menez présentement, sans avoir la moindre connaissance du monde qui se cache dans les ombres et recoins des lieux que vous arpentez...
Car la principale spécificité de cet univers, et ce qui d'ailleurs lui donne son nom, est le "Monde des Ténèbres", qui désigne tout un pan de la réalité demeurant inconnu et caché de la grande majorité des êtres humains qui vivent paisiblement leur vie et qui n'apparaît en général qu'au travers des contes, mythes et légendes urbaines.
C'est dans ce Monde des Ténèbres qu'évoluent les vampires, objet de nombre de ces récits, et que vous allez avoir l'occasion d'incarner.
Les vampires - ou "caïnites" comme ils préfèrent eux-mêmes souvent se désigner - correspondent en de nombreux points à l'image que s'en font les récits humains. Créatures fuyant la lumière du soleil et devant s'abreuver de sang pour survivre, dangereux prédateurs dotés de pouvoirs surnaturels, la majorité du folklore qui les concerne est vrai. Si certains restent fidèle à l'imaginaire qui fait d'eux des seigneurs passéiste dans leurs châteaux, la plupart se sont adaptés à la société moderne et à ses codes, et vous les retrouverez dans les conseils d'administration du CAC 40 ou dans des groupes de black metal.
Tout caïnite est un ancien humain qui a été transformé dans un processus que l'on nomme l'Étreinte, qui implique pour un vampire de quasiment vider de son sang sa proie avant de l'abreuver du sien. Le caïnite nouvellement créé est désigné comme infant, et celui qui l'a créé est son sire.
Une fois transformé, un caïnite se retrouve confronté à la Soif, cette pulsion quasiment animale qui le pousse à s'abreuver de sang d'êtres vivants, et qui constitue le trait prédominant de la Bête en son sein. Pour contrebalancer ces aspects, il est important de préserver dans une certaine mesure son Humanité ; celle-ci peut prendre plusieurs formes selon les individus - codes moraux, préceptes religieux, philosophie éthique, attachements émotionnels - mais elle permet dans tous les cas de ne pas se transformer en monstre féral incapable de contrôler ses pulsions.
La légende raconte que le premier vampire de l'histoire fut Caïn - d'où le nom de caïnite. Selon la Bible, ce fils d'Adam fut le premier meurtrier de l'humanité et assassinant son frère Abel : pour punition Dieu le condamna à errer la terre sans repos et en n'y semant que la mort. Caïn engendra quatre descendants à son image, puis ceux-ci engendrèrent à leur tour, et c'est de cela que découlent les lignées vampiriques.
Si tous les vampires partagent des points communs, ils se démarquent cependant en plusieurs lignées ayant leurs propres caractéristiques - selon les traditionnalistes, chacune de ces lignées incarne une variation de la malédiction divine s'étant abattue sur leur race. La lignée s'hérite par le sang : si telle était la lignée du sire, telle sera la lignée de l'infant.
Chaque lignée est pourvue d'une tare qui lui est propre, et possède ses propres disciplines : ce terme désigne les capacités pouvant être qualifiées de surnaturelles qu'un caïnite peut développer. Chaque lignée dispose de trois disciplines - certaines lui sont propres, d'autres sont partagées - et on raconte que les caïnites les plus adroits peuvent développer des pouvoirs au-delà de celles-ci.
Pour utiliser ces capacités, un vampire doit cependant puiser dans une réserve vitale qui'il ne peut reconstituer que d'une seule manière : par la chasse, en s'abreuvant du sang d'une victime. Plus il y puisera, et plus sa soif se fera sentir...
Si les vampires représentent un danger sérieux pour tout humain dont ils décideraient de faire leur victime, ils savent qu'ils ne sont de taille à résister à l'humanité toute entière si celle-ci venait à apprendre au grand jour leur existence et décidait d'y mettre un terme. Plusieurs fois par le passé, de terribles inquisitions ont entraîné la mort d'innombrables caïnites. C'est pour cela qu'il a été décidé que la meilleure armure serait celle du secret et qu'un code a été instauré afin de faire respecteur celui-ci : la Mascarade. Ce code énonce que tout vampire risquant de dévoiler trop largement son existence aux humains devrait être mis à mort par ses pairs.
Les caïnites sont des prédateurs par nature solitaire, mais ils savent que l'union fait également la force. Un ordre social s'est instauré parmi eux, fondé principalement sur le pouvoir de l'ancienneté et sur des rapports de fidélité de style féodal. Deux clans ont pris forme aux alentours du XVe siècle, quand la Mascarade s'est instaurée : la Camarilla et le Sabbat, désormais ennemis mortels mais dont la structure se ressemble pourtant beaucoup.
Aujourd'hui, la Camarilla contrôle la majorité de l'Occident. Son ordre hiérarchique est centré sur des villes contrôlées chacunes par un Prince, monarque théoriquement absolu mais devant veiller à l'équilibre des forces et à la satisfaction de ses soutiens. Chaque sire est responsable de son infant et dispose d'une autorité totale sur lui, y compris du droit de le mettre à mort s'il ne satisfait à ses attentes.
Une troisième faction s'est formée en opposition à cet ordre gérontocratique et monarchique, prônant des valeurs plus égalitaires et démocratiques : les Anarchs. Leur situation varie de la coexistence pacifique à la rébellion ouverte en fonction des villes, fussent-elles contrôlées par la Camarilla ou le Sabbat.
Cet univers est fondé de façon presque intégrale sur le World of Darkness de White Wolf Publishing, éditeur du jeu Vampire - The Masquerade. Ce site consiste en un usage non-commercial de leur création, dans un but d'accompagnement de joueurs et des maîtres du jeu.
Le contenu de ce site offre cependant ma propre vision et interprétation de cet univers et de ses mécaniques de jeu, se permettant parfois d'en diverger sciemment. N'hésitez pas à consulter d'autres ressources de jeu du World of Darkness si vous le souhaitez, mais en cas de désaccord flagrant entre les énoncés, ma version fera foi dans mon jeu de rôle ;)